O número de peregrinos que partiram de Braga e chegaram a Santiago de Compostela pelo Caminho da Geira e dos Arrieiros aumentou 26,3% no ano passado, representando quase metade dos que iniciaram a jornada na Sé Catedral de Braga.
Segundo os dados agora divulgados pelo
Serviço de Peregrinos de Santiago de Compostela, 1.124 pessoas que partiram de Braga receberam a Compostela, um aumento de 4,4% em relação a 2023. Deste total, 45,3% (509) optaram por peregrinar pelo Caminho da Geira e dos Arrieiros, que, assim, compensou as perdas verificadas nos outros dois itinerários principais.
Em Braga nascem ou passam quatro itinerários jacobeus — o Caminho de Torres também passa, mas não integra as estatísticas. O Caminho Português Central registou 608 partidas em Braga (-6,9% em comparação com 2023), enquanto o Caminho Minhoto Ribeiro certificou quatro (-81%). Três peregrinos percorreram o Caminho de São Rosendo, os primeiros em dois anos.
No total, considerando todos os pontos de partida, o Caminho da Geira e dos Arrieiros apresenta também o maior crescimento percentual (+26,1%), com 690 Compostelas atribuídas no ano passado. No entanto, as associações promotoras deste itinerário “estimam em 1.247 o total de peregrinos, 839 dos quais registados em fotografias”, porque muitos não solicitam a Compostela e, como tal, não entram nas estatísticas.
O Caminho Português Central, que tem uma variante por Braga, cresceu +7,6% no ano passado, para 95.453 peregrinos. Já o Caminho Minhoto Ribeiro registou uma descida significativa (-89,8%), para apenas 16 pessoas, mais dez do que aquelas que percorreram o Caminho de São Rosendo.
O Caminho da Geira e dos Arrieiros foi percorrido por peregrinos provenientes de 25 países, sobretudo Portugal (58,7%), Espanha (25,3%) e República Checa (4,6%). Mas também da Alemanha, Itália, Polónia, Brasil, Austrália, Coreia do Sul, México, Canadá, Nova Zelândia e Porto Rico.
A maioria iniciou a jornada em Braga (73,8%) ou noutros pontos de Portugal (23,3%). Na Galiza, destacam-se localidades como Cortegada, Ribadavia ou Berán, sendo que nesta última está localizado o marco do KM 100, a distância mínima a percorrer a pé para se obter a Compostela.
A religião é a principal motivação dos peregrinos (53,9%). A maioria percorreu o Caminho da Geira e dos Arrieiros a pé (82,8%), têm idades entre 18 e 45 anos (46,1%) e entre 46 e 65 anos (39,6%). Os homens representam 65% do total de peregrinos que obtiveram a Compostela, sobretudo nos meses de junho, julho, agosto e maio, os mais concorridos.
No conjunto, os quatro caminhos com partidas de Braga registaram um aumento global de 7,5% de peregrinos que obtiveram a Compostela, num total de 96.165. Se a estes itinerários juntarmos o Caminho Português da Costa — que completa o conjunto dos cinco considerados nas estatísticas — nota-se um acréscimo de 20%, para 170.923 peregrinos que cumpriram os itinerários lusitanos.
O Caminho da Geira e dos Arrieiros ocupa a segunda posição entre os itinerários que mais cresceram em termos percentuais, com uma subida de 26,1%, atrás do Caminho Português da Costa, que aumentou 42% em relação a 2023, para 74.758 peregrinos.
Com início na Sé de Braga, o Caminho da Geira e dos Arrieiros, que tem 239 quilómetros, passa pelos municípios de Amares, Terras de Bouro e Melgaço, entrando na Galiza pela Portela do Homem. Nos últimos seis anos, foi percorrido por mais de 5.000 peregrinos.
Foi apresentado em 2017, em Ribadavia (Galiza) e Braga, reconhecido pela Igreja em 2019, e divulgado em publicações da associação de municípios transfronteiriços Eixo Atlântico (2020) e do Turismo do Porto e Norte de Portugal (2021).
O percurso destaca-se por incluir patrimónios únicos no mundo: a Geira, a via do género mais bem conservada do antigo Império Romano Ocidental, e a Reserva da Biosfera Transfronteiriça Gerês-Xurés. Além disso, o seu traçado é um dos poucos que ligam diretamente à Catedral de Santiago de Compostela.
*Carlos Ferreira
