O Caminho da Geira e dos Arrieiros (CGA) assumiu, pela primeira vez, a liderança no número de partidas de peregrinos de Braga, com destino a Santiago de Compostela, contribuindo de forma decisiva para a subida à oitava posição da capital do Minho na tabela dos locais de início da peregrinação jacobeia em Portugal.
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Segundo as estatísticas do Serviço de Peregrinos da Catedral de Santiago, relativas ao ano passado, partiram de Braga 1.130 pessoas — o número mais elevado de que há registo —, 567 das quais percorreram o CGA, enquanto 550 seguiram pelo Caminho Português Central (CPC). O Caminho Minhoto Ribeiro registou 12 partidas e o de São Rosendo apenas uma.
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Estes dados significam que a opção pelo CGA subiu 11,4% (mais 58 pessoas), enquanto a do CPC caiu 8,6% (menos 52). Os outros dois itinerários têm escasso impacto nas contas que, no final, se traduzem numa subida de 12 peregrinos que iniciaram a peregrinação na capital do Minho.
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Em termos globais (somando todos os pontos de partida), o CGA cresceu 9,7% em relação ao ano anterior, para 757 peregrinos que receberam a Compostela à chegada a Santiago, enquanto o CPC aumentou 5,6%, para 100.835 pessoas que certificaram a conclusão da peregrinação pelos meios tradicionais.
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Os caminhos Minhoto Ribeiro e de São Rosendo apresentam evoluções percentuais maiores, mas de menor importância em termos absolutos, com 30 e 24 peregrinos, respetivamente, no final do ano passado.
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No total, os quatro caminhos com início ou passagem por Braga, reconhecidos pela Catedral de Santiago, foram percorridos por 101.646 pessoas, mais 5,6% do que em 2024. Se incluirmos o Caminho Português da Costa — o outro também reconhecido —, o aumento percentual foi de 12%, o dobro do registado em todo o Caminho de Santiago (6%).
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A totalidade dos itinerários portugueses foi cumprida por 191.155 pessoas que receberam a Compostela, mas apenas 45,5% iniciaram a jornada em Portugal. A liderança é do Porto (51.774 pessoas), encontrando-se Braga na oitava posição.
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A maior parte dos peregrinos que optou pelo CGA começou em Braga (75%), seguindo-se Castro Laboreiro (6,3%), Cortegada (2%) e Ribadavia (1,6%). A maioria são portugueses (63,1%), à frente dos espanhóis (18,7%) e dos checos (5,5%). Há ainda pessoas de outros 23 países, como Brasil, Canadá, EUA, México, China, Coreia do Sul, África do Sul, Afeganistão, Argélia, Colômbia e Costa Rica, além de europeus.
Os peregrinos do CGA foram motivados, sobretudo, por questões religiosas (394) e religiosas e outras (201), e cumpriram o percurso a pé (592) e de bicicleta (108). A maioria tem entre 46 e 65 anos (421) e mais de 65 anos (123). A maior parte são homens (438).
Os meses de maio (31%), junho (21,5%) e outubro (10,4%) foram os mais escolhidos pelos peregrinos que fizeram o CGA no ano passado.
Este caminho de Santiago tem 239 quilómetros, começa na Sé de Braga e passa pelos municípios de Amares, Terras de Bouro e Melgaço, entrando na Galiza pela Portela do Homem.
Foi apresentado em 2017, em Ribadavia (Galiza) e em Braga, reconhecido pela Igreja em 2019, e referido em publicações da associação de municípios transfronteiriços Eixo Atlântico (2020) e do Turismo do Porto e Norte de Portugal (2021). Está incluído na lista dos caminhos culturais a homologar este ano pelo Governo da Galiza.
Até agora, segundo as associações que o promovem, foi percorrido por 7.785 peregrinos (1.364 no ano passado), dos quais 3.176 receberam a Compostela (757), oriundos de meia centena de países.
O percurso destaca-se por incluir patrimónios únicos no mundo: a Geira, a via do género mais bem conservada do antigo Império Romano do Ocidente, e a Reserva da Biosfera Transfronteiriça Gerês-Xurés. Além disso, o seu traçado é um dos poucos que ligam diretamente à Catedral de Santiago de Compostela.
Associação Transfronteiriça do Caminho da Geira e dos Arrieiros (em instalação)
*José Manuel Almeida (presidente da comissão instaladora)
**Carlos Ferreira
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