Iniciativa
europeia PIMENTO reuniu mais de 140 investigadores e analisou 651
estudos em humanos para avaliar o impacto dos alimentos fermentados
na saúde. Apesar dos resultados promissores, a evidência disponível
ainda não permite estabelecer recomendações médicas oficiais.
O
interesse pelos alimentos fermentados tem vindo a crescer nos últimos
anos, acompanhando uma maior atenção dos consumidores à
alimentação e à sua relação com a saúde.
Iogurte,
kefir, pão de massa mãe e kimchi são alguns exemplos de alimentos
que ganharam popularidade, não apenas pelas suas características e
propriedades organoléticas, mas também pelos potenciais benefícios
associados ao seu consumo.
A
fermentação consiste num processo de transformação das matrizes
alimentares pela ação intencional de microrganismos benéficos.
Tradicionalmente utilizada para conservar alimentos e melhorar as
suas características, esta técnica é hoje objeto de crescente
investigação científica, sobretudo pelo seu possível contributo
para a saúde humana. Estima-se que aproximadamente um terço dos
alimentos consumidos a nível mundial sejam fermentados e que o
mercado global de alimentos e bebidas fermentados possa atingir 1,25
biliões de dólares americanos até 2034.
Integrados
em padrões alimentares considerados saudáveis, como a dieta
mediterrânica, os
alimentos fermentados podem apresentar várias vantagens nutricionais
e fisiológicas.
A
presença de microrganismos vivos poderá contribuir para a
pré-digestão dos alimentos, melhorar a biodisponibilidade de
micronutrientes, reduzir a presença de alergénios e antinutrientes
e favorecer a regulação de diferentes processos metabólicos,
nomeadamente ao nível dos sistemas imunitário e cardiovascular.
Contudo,
apesar
dos resultados promissores, ainda não existe evidência científica
suficientemente consistente para fundamentar recomendações médicas
oficiais sobre o consumo destes alimentos.
Esta é a principal conclusão da iniciativa europeia PIMENTO, que
reuniu mais de 140 investigadores e analisou 651 estudos realizados
em humanos, com o objetivo de avaliar o impacto dos alimentos
fermentados na saúde.
A
investigação disponível apresenta resultados
interessantes,
mas também limitações importantes. A diversidade de alimentos
estudados, dos métodos utilizados e dos critérios de avaliação
dificulta a comparação entre estudos e a obtenção de conclusões
generalizáveis.
Como
explica Marta Laranjo, professora do Departamento de Medicina
Veterinária e investigadora do MED e do CHANGE, da Universidade de
Évora, a
investigação nesta área pode ser comparada a um queijo suíço,
cheio de buracos: existem muitas pistas promissoras, mas persistem
lacunas científicas que impedem, por enquanto, a definição de
orientações universais para a saúde.
Entre
os resultados identificados, o
consumo de laticínios fermentados, como o iogurte e o leite
fermentado, e de chocolate preto apresenta uma associação ligeira
com a redução do risco de mortalidade e de doenças
cardiovasculares.
No entanto, a dimensão deste efeito é ainda considerada
reduzida.
Também
existem indicações de que alimentos como o iogurte
podem contribuir, nomeadamente para melhorar o trânsito intestinal.
Ainda assim, os critérios utilizados para avaliar os benefícios
são, em muitos estudos, demasiado
vagos,
dificultando uma validação científica rigorosa.
Outras
linhas de investigação apontam para possíveis benefícios de
determinadas bactérias presentes no iogurte e em alimentos à base
de soja fermentada, nomeadamente na
memória de pessoas idosas e na fixação de cálcio nos ossos.
Contudo, os resultados apresentam uma elevada variabilidade entre
indivíduos, não permitindo ainda estabelecer conclusões
definitivas.
Apesar
destas limitações, há uma conclusão tranquilizadora, “os
alimentos fermentados são, de um modo geral, amplamente seguros para
consumo”
realça a investigadora. “Os
casos de contaminação identificados são raros e não estão
normalmente associados ao processo de fermentação em si, mas antes
à qualidade inadequada das matérias-primas ou a falhas nas
condições de higiene antes, durante ou após a produção”,
sublinha.
A
investigação desenvolvida no âmbito da Ação COST PIMENTO
reforça, assim, a importância de aprofundar o conhecimento sobre os
alimentos fermentados, os microrganismos envolvidos e os seus efeitos
na saúde humana. Embora os resultados disponíveis justifiquem o
interesse científico nesta área, é necessário continuar a
desenvolver estudos mais consistentes e comparáveis antes de
transformar os benefícios potenciais em recomendações alimentares
e médicas fundamentadas.
*Divisão de Comunicação da
Universidade de Évora
Coordenação: Andreia Rosa|
Ciência: Marco Cardoso |
Institucional: Pedro Conceição|
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