Macroscópio – Livros de 2018, ou muitas pistas ainda a tempo das suas compras de Natal

Macroscópio

Por José Manuel Fernandes, Publisher

Boa noite!

 

É um clássico desta época do ano, um Macroscópio dedicado às listas dos melhores livros dos últimos 12 meses. Como também é habitual é um “tour d’horizon” que sobrevoa sobretudo a imprensa anglo-saxónica, mais precoce nestes balanços, porventura mais atenta à necessidade de não deixar para o último dia as compras de Natal. Desta vez acompanhámos esse esforço com um Conversas à Quinta especial – Uma mesa cheia de livros para o seu Natal – pelo que no fim desta newsletter poderá encontrar a lista das 18 sugestões que Jaime Gama, Jaime Nogueira Pinto e eu próprio deixámos a quem nos segue. De resto tive o cuidado de procurar nas listas já publicadas e que irei referir títulos que já estejam traduzidos em português, sendo que aqueles que destacarei serão ou alguns que me despertaram mais a curiosidade, ou aqueles que encontrei citados em mais listas, sinal de que reúnem um mais largo consenso como “livros do ano de 2018”.

 

Vou começar por quem me parece ter sido o primeiro título a publicar as suas escolhas, o New York Times. Fê-lo em New York Times 100 Notable Books of 2018. Desses 100 livros cito três: uma biografia, um livro de ciência (que me pareceu muito actual nestes dias em que se acaba de saber que um cientista chinês manipulou o genoma de três crianças) e um livro de história com uma tese controversa mas já com edição em português:  

• Gandhi: The Years That Changed the World, 1914-1948, de Ramachandra Guha – “This second volume of an important biography looks at both the public and private life of a major figure of the 20th century. Guha admires Gandhi’s achievements, but does not gloss over the man’s flaws.”
• She Has Her Mother's Laugh: The Powers, Perversions, and Potential of Heredity, de Carl Zimmer – “Zimmer does a deep dive into the question of heredity, exploring everything from how genetic ancestry works to the thorny question of how race is defined, biologically. The book is Zimmer at his best: obliterating misconceptions about science in gentle prose.”
• The Darkening Age: The Christian Destruction of the Classical World, de Catherine Nixey (com edição portuguesa: A Chegada das Trevas) – “We are accustomed to stories of Christians martyred by pagans, but in this searingly passionate book, Nixey reverses the narrative, describing in great detail the desecrations and destruction Christians wreaked upon pagans and classical civilization.”

 

 

Uma das selecções que é sem aguardada com expectativa é a da revista The Economist, que foi publicada precisamente na edição desta sexta-feira. Em The Economist’s books of the yearencontramos uma variada selecção de títulos, de que seleccionei quatro, sendo que de dois deles já há edições portuguesas:

• Enlightenment Now: The Case for Reason, Science, Humanism and Progress, de Steven Pinker – “His critics regard him as Panglossian, and suspect he cherry-picks statistics, but the author’s case for global optimism is entertaining and well-argued. The Enlightenment virtues of reason and education, allied to trade and technology, have made the world richer, safer and even happier, he contends, and the improvements are likely to continue. Populists and demagogues are merely a blip in this consoling counterpoint to the misery of the news”.
• Rise and Kill First: The Secret History of Israel’s Targeted Assassinations, de Ronen Bergman (em Portugal Ergue-te e Mata Primeiro) – “For this impressive work of reportage, the author not only spoke to hundreds of Israeli spies but also convinced them to hand over a trove of documents. Then he constructed a thrilling narrative of extreme bravery and compromised morality.”
• Churchill: Walking with Destiny, de Andrew Roberts – “Of the many biographies of Winston Churchill, this is the fullest. Acknowledging its subject’s flaws and sometimes catastrophic mistakes, it nevertheless makes a compelling case for his greatness, both as a statesman and a writer. More unusually, by evoking his wit, generosity and courage, it also succeeds in making him lovable. “I was not the lion,” Churchill said, “but it fell to me to give the lion’s roar.” 
• Fascism: A Warning, de Madeleine Albright (no nosso país Fascismo - Um Alerta) – “The former secretary of state—and a longtime professor of international relations at Georgetown University—fled both Nazism and communism as a child. She does not deploy the term “fascism” loosely and deplores those who do; instead she cooly analyses the way countries can descend into tyranny. In uncertain times, she observes, many people no longer want to be asked what they think: “We want to be told where to march.”

 

Menos comum é consultar a lista da rádio pública dos Estados Unidos, a National Public Radio, mas em NPR’s Book Concierge - Our Guide To 2018’s Great Reads encontramos uma larguíssima escolha de títulos. De todos escolhemos duas referências que são citadas em quase todas as litas e que também já têm versão portuguesa:

• Fear: Trump In The White House, de Bob Woodward (em Portugal Medo: Trump na Casa Branca) – “Many readers will find veteran investigator and author Bob Woodward's depiction of President Trump and his presidency so devastating that it can only be described as an indictment. Woodward's Trump is uncouth, uninformed and unprepared for the demands of his office. Moreover, he appears convinced that the same braggadocio that made him rich and made him president will make the world conform to his own view of it. And, while Fear has been a runaway bestseller, it has produced no direct political ramifications and little shift in public opinion – which may be a measure of our times and the uniqueness of Trump's political appeal. This book focuses on the 2016 campaign and Trump's first year in office, and it carries a strong scent of a sequel in the works. Many of Woodward's apparent sources for this work have left Trump's ambit, but others surely remain.”
• Becoming, de Michelle Obama (entre nós Becoming: A Minha História) – “Michelle Obama's book is, first and foremost, a story about how she became who she is – a highly accomplished lawyer-turned-public-servant-turned-hospital administrator, a fiercely protective mother, a devoted wife – and then the story about the struggle to hold onto that identity, to maintain a semi-sane life, even after she agrees to let that life be hijacked by politics. Obama often gets didactic, even social science-y, but her excellent writing shines through in sections about her childhood and college years. Obama describes the profound frustration of being misunderstood – of being pegged as an "angry black woman" – and the discomfort of being a hyperaccomplished woman only recognized through her connection to a powerful man. Becoming is about the power in telling one's own story, on one's own terms.”

 

Depois de uma lista vastíssima e de dois títulos já traduzidos, passo para uma escolha muito mais restrita, a da Esquire, reunida em Esquire – The Best Books of 2018 (So Far), sendo que nela escolhi um título por ser a história de uma grande jornalista que também inspirou um filme recentemente estreado, e uma segunda obra por se tratar de uma tema de vida animal que sempre me fascinou:

• In Extremis: The Life And Death Of The War Correspondent Marie Colvin, de Lindsay Hilsun – “War correspondent Marie Colvin worked for The Sunday Times from 1985 until she died covering the siege of Homs in Syria in 2012. She became recognizable by a patch over her left eye, having lost the sight in it to a grenade fired by a government soldier in Sri Lanka in 2001; it became her trademark badge of bravery. When she wasn’t chasing a story in a war zone, she could be found back in London, mixing vodka martinis for a house full of actors, poets, and politicians as well as journalists. Now her friend and colleague of fourteen years, fellow reporter Lindsey Hilsum, examines the life of her revered friend who gave her life in service of recording what really happens in wars. Colvin was driven to extremes in both her personal and professional life. But was it bravery or recklessness? The biopic about Colvin’s life, A Private War with Rosamund Pike playing Colvin and Jamie Dornan, is out this month, so read the book first to grasp the full scope of her incredible life.”
• The Wisdom Of Wolves: Lessons From The Sawtooth Pack, de Jim & Jamie Dutcher – “Over a period of six years in the 1990s, Emmy-winning filmmaker-couple Jim and Jamie Dutcher lived with and observed a pack of wolves in the Sawtooth Mountains of Idaho. Their experiment coincided with the controversial decision to reintroduce wolves onto American soil. The Dutchers’ captivating account reveals wolves as emotionally intelligent creatures capable of empathy, compassion, apology, encouragement and forgiveness. Perhaps learning and observing wolves can make us better humans. If nothing else, this book will have you YouTube-ing “awesome wolf pack howl,” and hopefully it’ll ignite a passion to save their habitat so they can have thriving families, too.”

 

Regresso às mega-listas para outra referência clássica, o Financial Times. O diário britânico organiza as suas escolhas por áreas, estando tudo agrupado em Financial Times Books of the Year 2018. A escolha dos livros sobre Política foi feita por Gideon Rachman e dos vários títulos que seleccionou destaco aqui Identity: Contemporary Identity Politics and the Struggle for Recognition, de Francis Fukuyama (Identidades na edição portuguesa), sobre o qual escreve: “One of the world’s most influential political theorists takes on one of the most urgent themes in contemporary politics. In characteristic style, Fukuyama ranges well beyond Donald Trump and Brexit to look at other contemporary political phenomena — such as the Arab Spring and Chinese nationalism. He examines the idea that a “struggle for recognition” is a fundamental driver for humanity, discussing the ideas of Rousseau, Hegel, Smith and others.”

 

O Washington Post também tem dezenas de sugestões arrumadas por áreas mas em Washington Post Best Books of 2018 arriscou fazer dez escolhas correspondentes a outros tantos livros que considerou especialmente relevantes. De todos o que me chamou mais a atenção foi Good and Mad: The Revolutionary Power of Women's Anger, de Rebecca Traister. A sua actualidade parece-me evidente: “The author of “All the Single Ladies” pays tribute to female rage with a look at the history of women who got things done by publicly expressing their indignation, from the suffragettes to the #MeToo activists who put Harvey Weinstein (among others) out of a job. Of course, society has a complicated relationship with female anger, and Traister delves into that, too, particularly the double standards surrounding our collective acceptance of male aggression.”

 

Das restantes escolhas do Washington Post destaco só mais uma, relativa à mais recente obra de um autor que eu já entrevistei numa sua passagem por Lisboa e cujo testemunho me encheu de curiosidade. Trata-se de The Corrosion of Conservatism: Why I Left the Right, de Max Boot, alguém que se afastou da direita americana quando esta se rendeu a Trump para ficar numa espécie de terra de ninguém: “No longer a Republican, but also not a Democrat, Boot here records his ideological journey from a “movement” conservative to a man without a party, beginning with his political coming-of-age as a young émigré from the Soviet Union, enthralled with the National Review and the conservative intellectual tradition of Russell Kirk and F. A. Hayek. Against this personal odyssey, Boot simultaneously traces the evolution of modern American conservatism, jump-started by Barry Goldwater’s canonical The Conscience of a Conservative, to the rise of Trumpism and its gradual corrosion of what was once the Republican Party.”

 

Regresso ao Reino Unido para referir uma das sugestões incluídas em The Times Best history books of 2018, já que aprecio muito este historiador: Vietnam: An Epic Tragedy, 1945-1975, de Max Hastings – “Beautifully balanced, immaculately researched and written with immense confidence, this is Hastings’s masterpiece. He begins with the Vietnamese struggle for liberation from the French and is rightly unsparing about the failures of the US war effort. But his book really shines when describing the war on the ground. Horrifying, compelling, definitive — and quite brilliantly done.”

 

Quase, quase a finalizar, e só para não ficar exclusivamente por livros de língua inglesa, mais duas breves referências. A primeira para Gatopardo - Los libros indispensables de 2018, onde aquele site cultural mexicano procura combater a pouca atração por livros dos habitantes do país para onde se deslocou o mundo literário português nos últimos dias. Não deixo nenhuma sugestão pois não sei escolher de entre os vários autores mexicanos e não só referidos, apenas cito a nota introdutória: “Según datos de la UNESCO, México se sitúa en el penúltimo lugar de consumo de lectura entre 108 países. Además, el reporte nacional de lectura del INEGI, reveló que el índice de población mayor a los 18 años que lee en nuestro país. bajó a 76.4% (menor al 84.2% registrado en 2015). Por lo que, aunque los resultados de la iniciativa gubernamental no se han podido retratar en los hábitos de los mexicanos, es importante utilizar la fecha para combatir la estadística y destacar el valor de la lectura y la relevancia que siguen ganando los autores iberoamericanos en el terreno literario.”

 

De França o Top 50 des meilleurs livres de 2018 escolhido por leitores do site Sens Critique. Encontrei poucos livros recentes também editados entre nós, mas notei a presença de Patria, de Fernando Aramburu (Pátria na edição portuguesa), sobre o qual se escreve: “À travers l'histoire de deux familles très unies séparées par le "conflit", Fernando Aramburu explore sur près de quarante ans - des années de plomb du post franquisme jusqu'en 2011, quand l'ETA dépose les armes -, la douleur d'une population prise en otage par l'Histoire qui transforme potentiellement chacun en traître. Constitué d'une centaine de courts chapitres qui ressemblent à des contes, le roman possède une chronologie plus émotive que temporelle mais le "chaos" est magistralement ordonné pour que la fiction littéraire puisse aider à comprendre la vérité d'une époque.”

 

Ora este romance é precisamente um dos seis livros que levei para Uma mesa cheia de livros para o seu Natal, sendo que é chegado o momento de vos deixar a lista das nossas sugestões. Começo pelas minhas:

• Medo: Trump na Casa Branca, de Bob Woodward
• Júlio de Melo Fogaça, de Adelino Cunha
• Mulheres Livres, Homens Livres, de Camille Paglia 
• O Século dos Prodígios: A Ciência no Portugal da Expansão, de Onésimo Teotónio Almeida 
• Como Morrem as Democracias, de Steven Levitsky e Daniel Ziblatt
• Patria, de Fernando Aramburu

Agora as de Jaime Nogueira Pinto:

• Onde Estamos? Uma outra visão da história humana, de Emmanuel Todd 
• Portugal e as Guerrilhas de África: As guerras portuguesas em Angola, Moçambique e Guiné Portuguesa 1961-1974, de Al J. Venter 
• A Monarquia Constitucional dos Braganças em Portugal e no Brasil (1822-1910): Dois países. Um sistema, de Rui Ramos, Isabel Corrêa da Silva e José Murilo de Carvalho 
• O Fado da Severa, de Maria João Lopo de Carvalho
• Calibre 22, de Rubem Fonseca
• Mikhail e Margarita, de Julie Lekstrom Himes 

E finalizo, não por acaso, com as Jaime Gama:

• Identidades, de Francis Fukuyama
• Estudos sobre Heidegger, de Mafalda de Faria Blanc 
• Poesia I (1916-1940), de Vitorino Nemésio 
• Bíblia Volume IV, Tomo I, Antigo Testamento - Os Livros Sapienciais, de Frederico Lourenço 
• Como Ser Um Conservador, de Roger Scruton 
• Praias Escondidas - Lisboa, de Robert Butler e Andy Mumford

 

A razão porque digo que acabo assim, com Praias Escondidas - Lisboa, é porque esta sugestão é também um desafio surpreendente para... o Inverno. Isso mesmo sustenta Jaime Gama no programa, isso mesmo podem verificar se passarem uma vista de olhos pela reportagem da Magg, que andou com os autores a conhecer os seus segredos. Talvez até ao Natal os fins-de-semana estejam muito ocupados, mas depois, quem sabe?

 

De resto, tenham bom descanso. E tomem fôlego para muitas e boas leituras. 

 
 

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