Consumers and Public Health Experts Oppose India’s Vape Ban on its Third Anniversary
New Delhi: On December 2, 2019, the upper house of the Indian parliament ratified the ban on e-cigarettes and heated tobacco products citing WHO guidelines and the threat they pose to young people. Three years on, consumer advocates and tobacco harm reduction experts say the ban has been ineffective and has caused more harm by giving rise to a black market with no safety checks and controls.
Clive Bates, public health expert and former director of UK anti-smoking organisation Action on Smoking and Health (ASH), said, “We know, from a vast number of studies, that vaping is much less harmful than smoking and is replacing combustibles. Banning e-cigarettes while allowing deadly cigarettes to be sold is therefore an absurd policy.”
Bates was delivering a message at a webinar organised by the Association of Vapers India (AVI), a nonprofit consumer organisation that represents the interests of 270 million tobacco users in the country.
“This ban has adversely impacted over 100 million smokers in India who have been denied their fundamental right to health, choice and better life,” said AVI member, Jagannath Sarangapani, who hosted the event. The webinar, titled, ‘The need for tobacco harm reduction in developing countries’, had speakers and panellists from across the globe, including Asia, Africa and Latin America, where 80% of the world’s tobacco users live.
“Every smoker is different, and they need all the options available for them to quit. Taking away one of the options [e-cigarettes] is going to harm people and cause death,” said Charles Gardner, former health attaché at the US embassy in India and executive director of INNCO, an umbrella body comprising 37 national consumer organisations.
Peter Dator from the consumer body, The Vapers Ph, in the Philippines, where vape regulations that provide controlled access to adult smokers while protecting minors were recently enacted, said the decision could help bring down smoking rates in his country and can be a template for other developing nations to adopt. The law creates a distinction between smoking and safer nicotine products.
Lamenting the lack of research into safer nicotine alternatives in India, Dr Jasjit Ahluwalia, public health scientist from Brown University, US, said, “Reducing harm is a well-versed idea but we have not embraced it in tobacco control because we hate the industry so much that we forget about the smokers. I was sad to learn India has banned nicotine alternatives and has even banned research into them. This is tragic. Science should inform policy.”
Harry Shapiro, lead author of the Global State of Tobacco Harm Reduction report, questioned the Indian government’s ‘protection of youth’ rationale for the ban, saying, “According to the latest Global Youth Tobacco Survey data from India, seven million school kids used cigarettes in last 30 days, while 3,000 had ever used an e-cigarette. This [ban] is therefore more about money and politics than public health.”
Many speakers also highlighted the role of the WHO and Bloomberg-funded groups in promoting bans on novel nicotine products in the developing world. Joseph Magero, a tobacco harm reduction advocate from Kenya who has worked in tobacco control, said the ideological approach adopted by the WHO is failing. "History has shown us time and again that bans don't work. Prohibitionist policies lead to illicit markets. Rather than achieving a public health goal, banning these products pushes them underground into unregulated and uncontrolled black markets.”
Roberto Sussman, physicist and director of consumer nonprofit, Pro-Vapeo Mexico, expressed solidarity with e-cigarette users in India, saying, “We are in a comparable situation as the government agencies are spreading misinformation on vaping. But we have to keep pushing back and, despite a sales ban, there is a grey market here and people know vaping is a less harmful substitute.”
Nancy Loucas, executive director of CAPHRA which unites tobacco harm reduction advocates in the Asia Pacific, shared a positive outlook. “There is reason to be optimistic. The wave of acceptance for harm reduction is starting from the east and moving west – beginning in New Zealand, moving to the Philippines, with Indonesia and Malaysia now also looking at regulatory frameworks, and there are discussions in Thailand too about reversing its ban. But India needs to be the touchstone for wider change globally. In time, we will get there.”
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Nova Delhi: Em 2 de dezembro de 2019, a câmara alta do parlamento indiano ratificou a proibição de cigarros eletrônicos e produtos de tabaco aquecido citando as diretrizes da OMS e a ameaça que representam para os jovens. Três anos depois, defensores do consumidor e especialistas em redução de danos causados pelo tabaco dizem que a proibição foi ineficaz e causou mais danos ao dar origem a um mercado negro sem verificações e controles de segurança.
Clive Bates , especialista em saúde pública e ex-diretor da organização antitabagista do Reino Unido Action on Smoking and Health (ASH), disse: “Sabemos, a partir de um grande número de estudos, que o vaping é muito menos prejudicial do que fumar e está substituindo os combustíveis. Proibir os cigarros eletrônicos e permitir a venda de cigarros mortais é, portanto, uma política absurda”.
Bates estava entregando uma mensagem em um webinar organizado pela Association of Vapers India (AVI), uma organização de consumidores sem fins lucrativos que representa os interesses de 270 milhões de usuários de tabaco no país.
“Essa proibição afetou negativamente mais de 100 milhões de fumantes na Índia, que tiveram seu direito fundamental à saúde, escolha e vida melhor negado”, disse o membro do AVI, Jagannath Sarangapani , que organizou o evento. O webinar, intitulado 'A necessidade de redução dos danos causados pelo tabaco nos países em desenvolvimento', contou com palestrantes e painelistas de todo o mundo, incluindo Ásia, África e América Latina, onde vivem 80% dos usuários de tabaco do mundo.
“Cada fumante é diferente e precisa de todas as opções disponíveis para parar. Tirar uma das opções [os cigarros eletrônicos] vai prejudicar as pessoas e causar a morte”, disse Charles Gardner , ex-adido de saúde da embaixada dos EUA na Índia e diretor executivo da INNCO, um órgão abrangente que compreende 37 organizações nacionais de consumidores.
Peter Dator , do órgão do consumidor, The Vapers Ph, nas Filipinas, onde foram promulgadas recentemente regulamentações sobre vape que fornecem acesso controlado a fumantes adultos e protegem menores, disse que a decisão pode ajudar a reduzir as taxas de tabagismo em seu país e pode ser um modelo para outras nações em desenvolvimento a adotar. A lei cria uma distinção entre fumar e produtos de nicotina mais seguros.
Lamentando a falta de pesquisas sobre alternativas mais seguras à nicotina na Índia, o Dr. Jasjit Ahluwalia , cientista de saúde pública da Brown University, EUA, disse: “Reduzir os danos é uma ideia bem versada, mas não a adotamos no controle do tabaco porque odiamos a indústria tanto que nos esquecemos dos fumantes. Fiquei triste ao saber que a Índia proibiu alternativas à nicotina e até proibiu pesquisas sobre elas. Isso é trágico. A ciência deve informar a política”.
Harry Shapiro , principal autor do relatório Global State of Tobacco Harm Reduction , questionou a lógica de 'proteção da juventude' do governo indiano para a proibição, dizendo: “De acordo com os dados mais recentes da Global Youth Tobacco Survey da Índia, sete milhões de crianças em idade escolar usaram cigarros nos últimos 30 dias, enquanto 3.000 já usaram cigarro eletrônico. Essa [proibição] é, portanto, mais sobre dinheiro e política do que sobre saúde pública”.
Muitos palestrantes também destacaram o papel da OMS e dos grupos financiados pela Bloomberg na promoção da proibição de novos produtos de nicotina no mundo em desenvolvimento. Joseph Magero , um defensor da redução de danos do tabaco do Quênia que trabalhou no controle do tabaco, disse que a abordagem ideológica adotada pela OMS está falhando. "A história nos mostrou repetidas vezes que as proibições não funcionam. As políticas proibicionistas levam a mercados ilícitos. Em vez de atingir uma meta de saúde pública, a proibição desses produtos os empurra para o submundo em mercados negros desregulados e descontrolados."
Roberto Sussman , físico e diretor da organização sem fins lucrativos Pro-Vapeo México, expressou solidariedade aos usuários de cigarros eletrônicos na Índia, dizendo: “Estamos em uma situação comparável, pois as agências governamentais estão espalhando desinformação sobre vaping. Mas temos que continuar recuando e, apesar da proibição de vendas, existe um mercado cinza aqui e as pessoas sabem que o vaping é um substituto menos prejudicial”.
Nancy Loucas , diretora executiva da CAPHRA, que reúne defensores da redução de danos do tabaco na Ásia-Pacífico, compartilhou uma perspectiva positiva. “Há motivos para ser otimista. A onda de aceitação da redução de danos está começando no leste e se movendo para o oeste – começando na Nova Zelândia, passando para as Filipinas, com a Indonésia e a Malásia agora também olhando para estruturas regulatórias, e também há discussões na Tailândia sobre reverter sua proibição. Mas a Índia precisa ser a pedra de toque para uma mudança mais ampla globalmente. Com o tempo, chegaremos lá.”
03 de dezembro de 2022
(termina)
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Sobre
a AVI
Association
of Vapers India é uma organização sem fins lucrativos que defende
medidas de redução de danos ao tabaco, incluindo o uso de cigarros
eletrônicos e snus. A AVI está conectada a uma comunidade de
mais de um milhão de consumidores que pararam de fumar por meio do
vaping. Seus membros incluem profissionais de todas as esferas
da vida, incluindo especialistas médicos, jurídicos e políticos. A
AVI faz parte da Rede Internacional de Organizações de Consumidores
(INNCO), que representa 37 órgãos nacionais de defesa do
consumidor.
Web: www.vapeindia.org Twitter: www.twitter.com/vapeindia
Para
mais informações, entre em contato com:
Jagannath
Sarangapani, AVI
E-mail: jagannath@vapeindia.org
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