Doença de Chagas é uma inflamação causada por um parasita encontrado em
fezes de insectos. É bastante comum em países da América do Sul, América
Central e no México. Alguns casos da doença já foram identificados nos Estados
Unidos também.
A Doença de Chagas também é conhecida como tripanossomíase americana e chaguismo.
Recebeu esse nome graças ao seu descobridor, o médico brasileiro Carlos Chagas
– indicado quatro vezes ao Prémio Nobel de Medicina e Fisiologia.
No Brasil, cerca de três milhões de pessoas estão infectadas com a Doença
de Chagas. A boa notícia é que esse número corresponde somente a pessoas que
foram infectadas no passado e que continuam com o tratamento da doença. Em
2006, o Brasil recebeu o certificado internacional de interrupção da
transmissão da doença. Isso se deu graças a ações sistematizadas e
bem-sucedidas de controle químico instituídas a partir de 1975, época em que a
área endémica da Doença de Chagas cobria 18 estados nacionais e mais de 2.200
municípios. Hoje, a transmissão da doença não se dá mais por meio do contacto directo
do parasita, mas principalmente pelo contacto indirecto – por meio da ingestão
de alimentos contaminados com fezes do parasita ou com o insecto que contenha
este parasita, por exemplo.
SAIBA MAIS
A Doença de Chagas é transmitida pelo Trypanosoma cruzi, um
parasita da mesma família do tripanossoma africano, responsável pela doença do sono. O parasita pode ser
encontrado nas fezes de alguns insectos, principalmente um conhecido como
barbeiro, e é um dos maiores problemas de saúde na América do Sul, América
Central e também do México. Devido à imigração, a doença também afeta pessoas
em outros continentes actualmente.
É possível contaminar-se também com a doença a partir da ingestão de
alimentos crus e contaminados com fezes do parasita, da transfusão de sangue ou
transplantes de órgãos contaminados com a doença, do contacto directo com o
parasita e com outros animais que estejam infectados. A Doença de Chagas também
pode ser congénita, no caso de mães infectadas que transmitem esse mal para o
filho durante a gravidez.
Os principais factores de risco para a doença de Chagas são:
- Habitar em uma cabana onde insectos transmissores
vivam nas paredes
- Morar na América do Sul, América Central ou no
México
- Viver sob condições extremas de pobreza
- Receber transfusão de sangue ou um transplante de
órgão de uma pessoa portadora do parasita, mas que não tenha manifestado a
Doença de Chagas.
Importante: não é comum que turistas contraiam a doença em meio à sua
viagem por uma das áreas consideradas de risco, justamente porque eles costumam
hospedar-se em hotéis e não têm contacto com o parasita. No entanto, pessoas
que viajam para a região Norte do Brasil devem tomar cuidado ao ingerir
alimentos como caldo de cana e açaí, pois em alguns casos o parasita pode ter
sido moído juntamente com as plantas que dão origem a esses alimentos.
A doença de Chagas tem dois estágios: agudo e crónico. A fase aguda pode
apresentar sintomas moderados ou nenhum sintoma. Entre os principais sintomas
estão:
- Febre
- Mal-estar
- Inchaço
de um olho
- Inchaço
e vermelhidão no local da picada do insecto
- Fadiga
- Irritação
sobre a pele
- Dores
no corpo
- Dor de cabeça
- Náusea, diarreia ou vómito
- Surgimento
de nódulos
- Aumento
do tamanho do fígado e do baço.
Os sintomas deste estágio da Doença de Chagas podem desaparecer sozinhos.
Se eles persistirem e não forem tratados, a doença pode evoluir para sua fase crónica,
mas somente após a fase de remissão. Podem-se passar anos até que outros
sintomas apareçam. Quando os sintomas finalmente se desenvolverem, eles podem
incluir:
- Constipação
- Problemas
digestivos
- Dor no abdómen
- Dificuldades
para engolir
- Batimentos
cardíacos irregulares
Procure um especialista se você mora ou viajou para algum local considerado
de risco para a Doença de Chagas e apresentou sintomas suspeitos. A
recomendação é que você procure um insectologista.
Entre as especialidades que podem diagnosticar a doença de Chagas estão:
- Clínica médica
- Insectologista
Estar preparado para a consulta pode facilitar o diagnóstico e optimizar o
tempo. Dessa forma, você já pode chegar à consulta com algumas informações:
- Uma lista com todos os sintomas e há quanto tempo
eles apareceram
- Histórico médico, incluindo outras condições que
o paciente tenha e medicamentos ou suplementos que ele tome com
regularidade
O médico provavelmente fará uma série de perguntas, tais como:
- Quando seus sintomas começaram?
- Os sintomas são ocasionais ou frequentes?
- Qual a intensidade de seus sintomas?
- Você vive em condições extremas de pouca higiene
e saneamento básico?
- Você viajou para alguma região considerada de
risco, na América do Sul, América Central ou México?
O primeiro passo para o diagnóstico é o exame físico e um questionamento
sobre histórico médico e possíveis factores que podem ter desencadeado a Doença
de Chagas.
Um exame de físico pode confirmar o diagnóstico. Mas para saber em que fase
a doença está exactamente, outros exames deverão ser solicitados. Entre eles
estão:
- Eletrocardiograma (ECG)
- Raio-X do tórax e do abdómen
- Ecocardiograma
- Endoscopia superior
O principal objectivo do tratamento da Doença de Chagas é matar o parasita
causador, reduzir e aliviar os sintomas.
Se aparecerem os sintomas característicos da doença, tanto a fase aguda
quanto a crónica necessitarão de tratamento.
Para a fase aguda, alguns medicamentos devidamente prescritos pelo médico
podem ajudar. O mesmo não ocorre quando a doença já evoluiu para a fase crónica,
em que remédios não bastam para o tratamento, mas podem ser usados por pessoas
abaixo dos 50 anos para impedir que a doença progrida.
Outros tratamentos poderão se fazer necessários, dependendo dos sintomas
apresentados pelo paciente, como problemas cardiovasculares ou digestivos. O
médico deve dar a devida orientação para cada caso específico.
Se a Doença de Chagas evoluir da fase aguda para a fase crónica, diversos
problemas cardíacos e digestivos podem ser desencadeados, como:
- Insuficiência cardíaca
- Aumento
do tamanho do esófago (megaesôfago)
- Aumento
do tamanho do cólon (megacólon)
- Cardiomiopatia
- Desnutrição
Cerca de 30% das pessoas infectadas que não se tratarem desenvolverão a
fase crónica da Doença de Chagas. Pode levar mais de 20 anos desde o momento
inicial da infecção até o desenvolvimento de problemas cardíacos ou digestivos
características da fase sintomática da doença.
Alterações no batimento cardíaco (arritmia e taquicardia ventricular, por
exemplo) podem causar morte súbita. No entanto, essa complicação geralmente
ocorre vários anos depois do desenvolvimento da insuficiência cardíaca.
Controle de insectos com insecticidas e habitações com menos propensão de
ter populações de insectos ajudam a controlar a disseminação da doença. Ainda
não existe uma vacina disponível para a prevenção da Doença de Chagas.
Os bancos de sangue na América Central e do Sul agora realizam testes em
doadores para verificar a exposição ao parasita. Quando o resultado do teste é
positivo, o sangue é descartado.
- Sociedade
Brasileira de Infectologia
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