Poucos episódios da história portuguesa conjugam tão intensamente o segredo, a intriga e a política como o destino dos infantes da Palhavã. Filhos ilegítimos de D. João V, nascidos de diferentes mães — freiras, damas e cortesãs do seu círculo mais íntimo —, viveram à sombra do trono, protegidos e ocultados por conveniência de Estado. O esplendor barroco da corte escondia, sob os véus do ouro e da fé, as contradições de um rei que, devoto e voluptuoso, quis fazer de Portugal um império de luz, mesmo que a sua dinastia se fundasse em silêncios e bastardia.
A designação “Infantes da Palhavã” não provém, portanto, de uma única mãe, mas do lugar onde o rei os mandou criar: a Quinta da Palhavã, em Lisboa, que se tornou o refúgio discreto desses filhos de sangue real e origem velada. D. João V quis que recebessem educação digna dos mais altos fidalgos, rodeados de mestres e religiosos, mas também lhes impôs o destino de não reclamarem o que o nascimento lhes negara: o direito ao trono. Assim, um a um, foram conduzidos à vida religiosa. D. José de Bragança, arcebispo de Évora, filho de uma freira de Odivelas; D. Gaspar de Bragança, arcebispo de Braga, nascido de D. Luísa Clara de Portugal; e D. António de Bragança, o mais discreto dos três, cavaleiro de ordens religiosas e homem de sólida instrução teológica, seguiram todos o mesmo caminho de silêncio e obediência.
D. António, nascido por volta de 1704, foi reconhecido de forma tácita por D. João V e dotado de rendas confortáveis. Viveu longamente, respeitado pela Igreja e pela corte, mas sem descendência legítima conhecida. Como os seus irmãos, foi afastado das ambições mundanas e destinado a servir o trono sem jamais o disputar. A sua vida resume o propósito do rei: transformar os filhos do pecado em instrumentos de devoção e serviço, preservando a glória régia sem expor o escândalo da bastardia.
Com a morte de D. João V e a ascensão de D. José I, o equilíbrio da corte mudou. O Marquês de Pombal, homem de razão e cálculo, via nesses filhos régios uma herança incómoda de um tempo de excessos. Representavam o mundo barroco que ele pretendia apagar — o da devoção misturada ao luxo e à influência da Igreja. Mantê-los afastados da política, confinados ao púlpito e às dioceses, foi uma maneira de consolidar a nova ordem ilustrada. Sob o domínio pombalino, Portugal tentou libertar-se das sombras do ouro brasileiro e das penitências conventuais. E, nesse novo mundo, os filhos da Palhavã eram fantasmas do passado, lembranças de um rei que mandara erguer mosteiros e gerar monges.
Depois da queda do Marquês, a História seguiu sem eles. As suas obras eclesiásticas permaneceram — templos restaurados, dioceses reformadas, cartas pastorais de tom grave —, mas o nome Palhavã perdeu o brilho e a intriga. O século XIX olhou-os com curiosidade distante, e a antiga quinta lisboeta, que lhes dera nome, tornou-se residência diplomática, esvaziada do mistério que a envolvera. Nenhuma descendência perpetuou a linhagem; nenhuma memória política sobreviveu. O destino dos filhos do rei foi o do silêncio: apagaram-se com a mesma discrição com que tinham vivido.
Contudo, a sua história continua a ecoar como símbolo de uma monarquia dividida entre o esplendor e o remorso. Os filhos de D. João V foram escondidos não apenas do olhar do povo, mas da própria História. E é precisamente nesse esquecimento que reside o eco mais duradouro do seu nome — o sussurro de uma realeza que o tempo quis disfarçar, mas nunca conseguiu apagar.
*Paulo Freitas do Amaral
Professor, Historiador e Autor
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