Genes que causaram explosão de inteligência em humanos são encontrados

Por Juliana Blume, em 2.06.2018

Três genes foram identificados como importantíssimos para o desenvolvimento da inteligência humana: foram eles os responsáveis por fazer o cérebro aumentar de tamanho, e isso facilitou avanços cognitivos. Esses genes são chamados de NOTCH2NL.

Esses genes são encontrados apenas em pessoas, e apareceram pela primeira vez entre três e quatro milhões de anos atrás. Pouco tempo depois, o tamanho dos crânios dos fósseis aumentou dramaticamente.

Os três genes atuam no desenvolvimento embrionário e estão especialmente ativos no reservatório de células-tronco do córtex cerebral, a camada externa do cérebro responsável pelas funções mentais mais refinadas, como cognição, linguagem, memória, razão e consciência.

Estes genes atrasam a transformação de células-tronco em neurônios, o que resulta em um maior número de células nervosas maduras nesta região do cérebro.

“O córtex cerebral define em grande extensão o que nós somos como espécies e quem somos como indivíduos. Entender como ele surgiu na evolução é uma questão fascinante, que toca a origem básica da humanidade”, diz o neurobiólogo Pierre Vanderhaeghen, da Universidade Livre de Bruxelas (Bélgica).

“Esta é a questão evolutiva principal, e é empolgante trabalhar nesta área de pesquisa”, aponta o engenheiro biomolecular David Haussler, da Universidade da Califórnia (EUA).

O Autralopithecus afarensis vivia na África na mesma época que esses genes provavelmente surgiram. Faz parte dessa espécie o famoso fóssil Lucy, encontrado na Etiópia em 1974. O esqueleto de 3,2 milhões de anos tem característica tanto de humanos quanto de macacos.

Esses genes estão ausentes nos macacos e orangotangos. Enquanto isso, um “primo” não-funcional desses genes foi encontrado em gorilas e chimpanzés. Esses genes ativos só foram encontrados em fósseis de mais duas espécies: os Neandertais e os Denisovans, que estão extintos.

Além de todas essas descobertas, o trabalho também observa que anormalidades nos genes NOTCH2NL estão ligadas a problemas neurológicos como autismo, esquizofrenia e tamanhos anormais de cabeça.

Informações detalhadas deste trabalho foram publicadas em dois artigos científicos na revista Cell. [New Scientist, CGTN]

Fonte:hypescience